¿Por qué la materia no puede moverse más deprisa que la velocidad de la luz? (Parte 2)
Las explicaciones anteriores no dejaron sentada del todo
la cuestión, sino que plantearon dudas e incitaron a muchos a
formular por carta nuevas preguntas. Algunos preguntaban: «¿Por qué
se convierte la energía en masa y no en velocidad?» o «¿Por qué
se propaga la luz a 299.793 kilómetros por segundo y no a otra
velocidad?»
Hoy por hoy, la única respuesta posible a esas
preguntas es: «Porque así es el universo».
Otros preguntaban: «¿Cómo aumenta la masa?» Esto ya
es más fácil. No es que aumente el número de átomos, que sigue
siendo el mismo, sino que es la masa de cada átomo (en realidad de
cada partícula dentro del átomo) la que aumenta.
Hubo quienes preguntaron si no sería posible aumentar
los recursos terrestres a base de mover la materia muy deprisa,
doblando así su masa. De ese modo tendríamos justamente el doble.
No es cierto. El aumento de masa no
es «real». Es una cuestión de medida. La velocidad sólo adquiere
significado como medida relativa a algo: a la persona que efectúa la
medida, pongamos por caso. Lo único que cuenta es la medición. Ni
tú ni yo podemos medir
materia que se mueve más deprisa que la luz.
Pero supón que te agarras a esa materia que acabas de
comprobar que tiene el doble de su masa normal y que la quieres
utilizar para un fin determinado. Al moverte junto con ella, su
velocidad con respecto a ti es cero y de pronto su masa es otra vez
la normal.
Si pasas como un relámpago al lado de tu amigo a una
velocidad próxima a la de la luz, verías que su masa es enorme y él
vería igual de enorme la tuya. Tanto tú corno él pensaríais que
vuestra propia masa era normal.
Preguntaréis: «¿Pero cuál de los
dos ha aumentado realmente
de masa?» La respuesta es: «Depende de quién haga la medida». No
hay «realmente» que valga; las cosas son tal como son medidas con
respecto a algo y por alguien. De ahí el nombre de teoría de la
«relatividad».
Nosotros pensamos que estamos cabeza arriba y que los
australianos están cabeza abajo. Los australianos piensan lo mismo
pero al revés. ¿Cuál de las dos visiones es «realmente» la
correcta? Ninguna de las dos. No hay «realmente» que valga. Depende
de en qué punto de la Tierra nos encontremos. Todo es relativo.
Hubo también lectores que preguntaron: «Si la masa
aumenta con la velocidad, ¿no se haría cero cuando el objeto
estuviera absolutamente quieto?» Pero es que no hay el
«absolutamente quieto». Sólo hay «reposo relativo». Una cosa
puede estar en reposo en relación con otra. Cuando un objeto está
en reposo en relación con la persona que efectúa la medida, posee
una cierta masa mínima denominada «masa en reposo». La masa no
puede ser menor que eso.
A velocidades relativas grandes no sólo aumenta la masa
de un objeto, sino que disminuye también la longitud del mismo en la
dirección del movimiento y se retrasa el paso del tiempo por dicho
objeto.
Y si preguntamos que por qué, la respuesta es: «Porque
si no fuese así, la velocidad de la luz no sería la velocidad
máxima para la materia.»
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